流媒体的播放方式主要有单播、组播、点播、广播和P2P播放。

1.什么是单播？

客户机和服务器建立单独的通信信道，服务器发送的每个数据报每次只能传送给一个客户机。一般在广域网上提供音视频直播。

2.什么是组播？

IP组播技术构建一种具有组播能力的网络，允许路由器一次将数据包复制到多个通道上。采用组播方式，单台服务器能够对几十万台客户机同时发送连续数据流而无延时。媒体服务器只需要发送一个信息包，而不是多个；所有发出请求的客户端共享同一信息包。信息可以发送到任意地址的客户机。但组播需要网络的支持。

3.什么是点播？

点播是指客户机主动连接服务器的连接方式。点播方式，用户可以开始、停止、后退、快进或暂停流，每个客户端占用一路带宽，同时流媒体服务端维护一个客户链接。这要求提供流媒体点播的服务器有富裕的带宽出口。

4.什么是广播？

广播是指将数据包的一个拷贝发送给网络上的每个用户，用户是被动接收的，当网络内数据包达到一定数量时就会形成网络风暴，整个网络就肢瘫痪，目前流媒体技术中已很少应用广播，一般都通过组播或单播来实现媒体数据的分发。

5.什么是P2P播放？

P2P播放时基于P2P技术的流媒体播放方式之一。在使用时候，每一个客户终端既是客户机又是服务器。你在从别人那里下载需要播放的那一片段的同时，你也在给另一个人提供下载另一个片段。因此在线人数越多，播放反而更流畅。